蛭石是一种成分复杂的矿物。蛭石被加热时，水分迅速蒸发膨胀，很像水蜂（蚂蟻）蠕动，故而得名。蛭石的密度约为 2500 kg/m3,吸水率为18%-20%蛭石经筛选后加热，即开始膨胀，在200-300°C时，急剧膨胀，在温度达800-1000°C 时，体积膨胀，约为加热前的10-25倍，成为许多内部有无数细小孔隙的碎片,即为膨胀蛭石。

膨胀蛭石具有密度小、热导率小、耐火、耐腐蚀的特性，是一种良好的耐高温隔热材料。膨胀蛭石既可以作为松散 的填料使用,又可以用水泥、水玻璃作为粘结剂加工成膨胀蛙石制品，如板、砖、管壳。